Perwakilan negara bagian Washington dan aktivis hak-hak sipil Tarra Simmons menandai tonggak penting minggu lalu ketika catatan kriminalnya secara resmi dikosongkan.
Simmons dijatuhi hukuman 30 bulan penjara atas tiga dakwaan kejahatan karena narkoba dan pencurian ritel pada tahun 2011. Pada tahun-tahun setelah pembebasannya, dia bersekolah di sekolah hukum, lulus dengan pujian dan berjuang sampai ke Mahkamah Agung Washington untuk mendapatkan hak atas mengikuti ujian pengacara. Pada tahun 2020, ia menjadi orang pertama yang pernah dipenjara yang memenangkan kursi di badan legislatif negara bagian Washington. Pada masa jabatan pertamanya, ia membantu mengesahkan undang-undang yang secara otomatis memulihkan hak suara para penjahat setelah mereka dibebaskan dari penjara.
Liburan tersebut dilakukan berdasarkan Undang-Undang Harapan Baru 2019, yang disahkan dengan suara bulat oleh rekan-rekan Simmons di badan legislatif. Undang-undang ini tidak secara otomatis menghilangkan catatan seseorang, namun memperluas jumlah kejahatan yang layak untuk diselesaikan dan membuat prosesnya lebih mudah.
Simmons berbicara kepada Yahoo News Kamis pagi dalam perjalanannya ke sidang untuk temannya Kimonti Carter. Carter dijatuhi hukuman penjara seumur hidup karena pembunuhan terkait geng yang dilakukannya pada tahun 1997 pada usia 18 tahun, dan ketika berada di balik jeruji besi, ia memulai inisiatif pendidikan tinggi yang dipimpin oleh para tahanan. Carter dibebaskan berdasarkan undang-undang baru yang memperbolehkan hukuman ulang, namun keputusan tersebut ditentang.
Wawancara telah diedit agar panjang dan jelasnya.
Anda telah berbicara tentang tidak lagi menjadi bagian dari “kelas bawah.” Bisakah Anda menjelaskan beberapa kendala yang dihadapi para mantan narapidana ketika mereka mencoba untuk berintegrasi kembali ke masyarakat?
Menurut saya perumahan dan pekerjaan adalah hambatan terbesar karena Anda memerlukan hal-hal tersebut agar tidak melakukan kejahatan. Jika Anda tidak dapat menemukan tempat tinggal, dan Anda tinggal di luar, seringkali Anda terpapar dengan orang-orang yang juga menggunakan narkoba, sehingga peluang Anda untuk tidak menggunakan narkoba sangat kecil. Untuk memiliki yayasan apa pun, Anda harus memiliki perumahan, dan sangat, sangat sulit menemukan tuan tanah yang bersedia menyewakan kepada orang-orang yang memiliki riwayat kriminal.
Hambatan terbesarnya adalah hal itu dan kemudian lapangan kerja. Kami telah mengalami kemajuan selama lima tahun terakhir, namun ketika saya dibebaskan, itu adalah jika Anda menginginkan pekerjaan bergaji keluarga, satu-satunya tempat di mana Anda benar-benar dapat menemukannya adalah di bidang seperti tukang kayu, pekerja besi, tukang listrik, dan sebagainya. Namun jika tidak, jika Anda tidak memiliki keahlian atau bakat seperti itu, yang tidak dimiliki oleh banyak wanita – hal ini bukanlah sesuatu yang telah kita alami sepanjang hidup kita, secara umum, tidak semuanya kecuali – sangat sulit bagi seorang perempuan untuk mendapatkan pekerjaan berupah keluarga. Saya benar-benar mulai di Burger King ketika saya keluar dari penjara. Dan kemudian mereka membayar gaji saya untuk membayar denda pengadilan dan biaya yang diberikan kepada saya sebagai bagian dari hukuman saya. Dan tidak ada satupun yang jatuh ke tangan korban sebenarnya. Itu semua untuk mendanai sistem pengadilan, dan itu menghasilkan bunga sebesar 12% selama saya berada di penjara. Cara kita mengatur orang untuk masuk kembali adalah alasan mengapa kita memiliki begitu banyak kejahatan dan residivisme di negara kita.
Apa pola pikir Anda sejak keyakinan Anda dikosongkan?
Meskipun aku sudah bebas di komunitas, karena catatan kriminalku, masyarakat memberitahuku bahwa aku tidak cukup baik dan aku tidak akan pernah bisa menjadi baik dan tidak ada yang bisa kulakukan untuk mengatasinya karena setiap kali aku ditolak ketika Saya akan melamar apartemen atau pekerjaan, menjadi sukarelawan bersama anak-anak saya di sekolah, mendapatkan asuransi, menjadi pelaksana harta milik ibu saya yang sekarat atau mendapatkan TSA PreCheck, saya diingatkan bahwa masyarakat tidak pernah berpikir saya akan melakukannya menjadi cukup baik karena saya telah melakukan beberapa hal buruk dalam hidup saya, tapi menurut saya saya adalah orang yang baik dan saya mencintai orang lain dan saya mencoba untuk menyemangati dan mendukung orang lain serta mencegah kejahatan dengan menjadi sistem pendukung bagi orang lain. .
Agak gila dan aneh dan aku masih berusaha untuk benar-benar menerima hal ini karena menjadi penjahat telah menjadi identitasku sejak aku berusia 13 tahun, dan itu sudah pasti menjadi bagian dari perkembanganku, harga diriku, dan aku. Senang rasanya melepaskan hal ini, namun perlu waktu untuk melihat diri saya sebagai warga negara yang terintegrasi dan teratur.
Apakah ada rencana untuk mendorong perluasan undang-undang seperti New Hope Act di negara bagian lain?
Setiap negara bagian berbeda. Beberapa negara bagian lebih baik dari kita, beberapa lebih buruk. Beberapa negara bagian sekarang sudah memiliki rekor bersih, yang merupakan rekor liburan otomatis, yang sangat bagus. Tapi itu tidak untuk semua kejahatan. Jadi setiap negara bagian bergantung pada jenis sejarah kriminalnya, sudah berapa lama, dan setiap negara bagian memiliki proses yang berbeda. Beberapa di antaranya telah bersih selama beberapa waktu, yang menurut saya standar terbaiknya adalah membuat sistem pengadilan secara otomatis menghapus atau mengosongkan riwayat kriminal sehingga riwayat kriminal tersebut hilang, namun hasilnya menjadi sangat tidak menentu.