DAMASKUS (Reuters) – Presiden Suriah Bashar al-Assad akan melakukan perjalanan ke Tiongkok minggu ini untuk menghadiri pertemuan puncak bilateral dengan mitranya dari Tiongkok, kata kantor kepresidenan di Damaskus dalam sebuah pernyataan pada Selasa.
Assad, ibu negara Suriah Asmaa al-Assad dan delegasi senior akan melakukan perjalanan ke Tiongkok pada hari Kamis untuk serangkaian pertemuan di Beijing dan Changzhou. Presiden Assad dan Xi akan mengadakan pertemuan puncak Suriah-Tiongkok, kata pernyataan itu.
Assad terakhir kali mengunjungi Tiongkok pada tahun 2004 untuk bertemu dengan Presiden saat itu Hu Jintao. Ini merupakan kunjungan pertama kepala negara Suriah ke Tiongkok sejak negara-negara tersebut menjalin hubungan diplomatik pada tahun 1956.
Tiongkok – seperti sekutu utama Suriah, Rusia dan Iran – mempertahankan hubungan tersebut bahkan ketika negara-negara lain mengisolasi Assad atas tindakan brutalnya terhadap demonstrasi anti-pemerintah yang meletus pada tahun 2011.
Sebagai anggota tetap Dewan Keamanan PBB, Tiongkok telah berulang kali memveto resolusi mengenai Suriah, termasuk beberapa resolusi yang memperluas operasi bantuan lintas batas ke wilayah di luar kendali pemerintah Suriah.
Assad telah bangkit dari krisis diplomatik tahun ini, dengan Liga Arab mengembalikan Suriah sebagai anggota penuh setelah lebih dari satu dekade ditangguhkan.
(Laporan oleh Kinda Makieh di Damaskus; Ditulis oleh Tala Ramadan; Disunting oleh Nadine Awadalla, Jon Boyle dan Alex Richardson)