Sekitar setahun sebelum pecahnya Perang Dunia II, seekor lungfish Australia dibawa ke akuarium California — tempat yang ia sebut sebagai rumahnya selama hampir 85 tahun.
Kini, melalui “analisis DNA mutakhir”, para peneliti memperkirakan ikan Akuarium Steinhart, bernama Methuselah, berusia 92 tahun, plus atau minus 9 tahun, menurut California Academy of Sciences dalam rilis berita tanggal 18 September.
Namun, melebihi usianya yang lanjut, museum mengatakan Metuselah telah mendapatkan ketenaran “karena kepribadiannya yang menawan dan kegemarannya menggosok perut”.
Perkiraan usia barunya, 8 tahun lebih tinggi dari perkiraan usia sebelumnya, menjadikannya “ikan tertua yang masih hidup di akuarium di mana pun di dunia,” menurut museum San Francisco.
“Meskipun kami tahu Metuselah datang kepada kami pada akhir tahun 1930an, belum ada metode untuk menentukan usianya pada saat itu, jadi sangat menarik untuk mendapatkan informasi berbasis sains mengenai usia sebenarnya,” Charles Delbeek, kurator proyek di Metuselah akuarium, kata dalam rilisnya.
Metuselah datang ke Akuarium Steinhart pada November 1938.
‘Jam usia DNA’ baru
Para peneliti – dipimpin oleh Ben Mayne, yang bekerja dengan Organisasi Penelitian Ilmiah dan Industri Persemakmuran, dan David T. Robert dari Seqwater – ingin membuat “katalog ikan paru-paru yang masih hidup,” kata museum tersebut. Untuk mencapai hal ini, mereka mempelajari Metuselah serta puluhan lungfish dari enam institusi lain di AS dan Australia.
Sebelumnya, metode untuk memperkirakan usia ikan yang lebih tua terbukti “sangat sulit dan menantang secara teknis,” serta terkadang mematikan bagi ikan tersebut, kata pihak museum.
Metode baru tim ini, yang diharapkan akan dipublikasikan dalam sebuah penelitian akhir tahun ini, menggunakan “sampel jaringan kecil dari klip sirip,” sebuah “metodologi yang tidak berbahaya,” menurut museum.
“Untuk pertama kalinya sejak penemuan lungfish Australia pada tahun 1870, jam usia DNA yang kami kembangkan menawarkan kemampuan untuk memprediksi usia maksimum spesies tersebut,” kata Mayne dalam rilisnya.
Mengetahui “usia maksimum” ini dapat memberi tahu para peneliti “berapa lama suatu spesies dapat bertahan hidup dan berkembang biak di alam liar,” kata Mayne.
Hal ini, pada gilirannya, dapat digunakan untuk memodelkan “kelangsungan hidup dan potensi reproduksi” spesies tersebut, menurut Mayne.
Ikan purba seperti Metuselah membantu para peneliti “memahami umur panjang maksimum suatu spesies dalam kondisi perawatan yang ideal,” kata Mayne.
Dalam kasus Methuselah, usianya agak “sulit untuk dihitung,” kata Roberts dalam rilisnya.
“Usianya melampaui jam yang dikalibrasi saat ini,” kata Roberts. “Ini berarti usia sebenarnya dia mungkin lebih dari 100 tahun, menempatkannya di kelompok ikan yang berumur seratus tahun.”
Ikan purba seperti Metuselah membantu para peneliti “memahami umur panjang maksimum suatu spesies dalam kondisi perawatan yang ideal,” kata Mayne.
Seorang duta untuk spesiesnya
Sejak kedatangannya pada bulan November 1938 dengan kapal Perusahaan Navigasi, museum mengatakan Metuselah “telah hidup lebih lama dari 231 ikan lain dari Fiji dan Australia yang datang bersamanya.”
Dia telah menjadi hewan peliharaan di akuarium, serta “duta penting bagi spesiesnya, membantu mengedukasi dan membangkitkan rasa ingin tahu pengunjung dari seluruh dunia,” menurut Delbeek.
Pihak museum sebelumnya menyebut ikan lungfish sebagai “fosil hidup”.
“Tetapi dampaknya lebih dari sekadar menyenangkan para tamu di akuarium: Menyediakan koleksi hidup kita bagi para peneliti di seluruh dunia membantu meningkatkan pemahaman kita tentang keanekaragaman hayati dan spesies apa yang dibutuhkan untuk bertahan hidup dan berkembang,” kata Delbeek.
Lungfish, spesies asli “beberapa sistem sungai yang lamban di Queensland, Australia,” sebagian besar tidak berubah selama jutaan tahun, menurut museum. Sejarah kuno ini membuat beberapa orang menyebut Metusalah sebagai “fosil hidup” yang menawarkan “pandangan sekilas yang menarik tentang masa lalu prasejarah”.
Namun, melebihi usianya yang sudah lanjut, pihak museum mengatakan dia telah mendapatkan ketenaran “karena kepribadiannya yang menawan dan kegemarannya menggosok perut.”
Wanita melihat makhluk kecil – yang dianggap punah secara lokal selama 100 tahun – di kebunnya
Fosil ‘tikus es’ kecil berumur 73 juta tahun ditemukan di Alaska. ‘Judul yang pas’
Nelayan menarik jaring yang ditutupi ‘benang peri’ – dan menemukan spesies baru