Para ilmuwan menyelidiki apakah penggunaan internet dikaitkan dengan kemungkinan berkembangnya demensia – dan menariknya, penggunaan internet secara moderat dan teratur tampaknya bermanfaat secara kognitif bagi orang lanjut usia, meskipun postingan Facebook mereka terkadang menyarankan sebaliknya.
Diterbitkan dalam Journal of American Geriatrics Society edisi Agustus, penulis makalah tersebut di School of Global Public Health NYU, terinspirasi oleh kurangnya penelitian tentang “dampak kognitif jangka panjang dari penggunaan internet di kalangan orang dewasa yang lebih tua,” terutama dengan sebagian besar dari apa yang ada berfokus pada dampak negatif penggunaan internet dibandingkan potensi positifnya.
Para peneliti mengikuti hasil perawatan kesehatan orang dewasa yang bebas demensia antara usia 50 dan 65 tahun hingga 17 tahun menggunakan Studi Kesehatan dan Pensiun Universitas Michigan, sebuah survei longitudinal yang berisi informasi tentang 20.000 orang dewasa Amerika yang lebih tua.
Setiap dua tahun antara tahun 2002 dan 2018, koordinator studi di Michigan bertanya kepada peserta apakah mereka “secara teratur” menggunakan internet dan, jika ya, seberapa sering mereka menggunakannya. Jawabannya bervariasi, namun 65 persen mengatakan mereka adalah pengguna tetap dan 21 persen melihat kebiasaan mereka berubah secara signifikan selama periode partisipasi. Sayangnya, beberapa peserta juga meninggal atau menderita demensia selama periode tersebut.
Dari peserta yang merupakan pengguna aktif, penulis studi baru ini menemukan bahwa terdapat 1,54 persen risiko terkena demensia, sedangkan non-pengguna tampaknya memiliki risiko sebesar 10,45 persen. Mengukur jumlah waktu yang dibutuhkan peserta survei untuk mengembangkan demensia, studi AGS menemukan bahwa pengguna internet biasa hanya memiliki kemungkinan setengah untuk mengembangkan gangguan kognitif dibandingkan rekan mereka yang tidak menggunakan internet.
Namun, peringatan penting adalah tampaknya ada korelasi antara terlalu banyak menggunakan internet dan terkena demensia, dengan risiko yang tampaknya meningkat pada mereka yang menggunakannya lebih dari dua jam per hari.
“Di antara orang dewasa yang lebih tua, pengguna internet reguler mungkin mengalami risiko demensia yang lebih rendah dibandingkan dengan pengguna non-reguler, dan penggunaan internet reguler dalam jangka waktu yang lebih lama di masa dewasa akhir dapat membantu mengurangi risiko kejadian demensia berikutnya,” Gawon Cho, yang saat itu bekerja di NYU, mengatakan kepada Medscape Medical News awal tahun ini tentang temuan penelitian tersebut. Meskipun demikian, menggunakan internet secara berlebihan setiap hari dapat berdampak negatif terhadap risiko demensia pada orang lanjut usia.
Seperti banyak penelitian lainnya, tentu saja selalu ada kemungkinan bahwa hubungan antara korelasi dan sebab akibat lebih kompleks daripada yang terlihat.
“Mungkin penggunaan internet secara teratur dikaitkan dengan peningkatan stimulasi kognitif, dan pada gilirannya mengurangi risiko demensia,” kata Claire Sexton dari Asosiasi Alzheimer, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, kepada Medscape, “atau mungkin juga individu dengan risiko demensia yang lebih rendah lebih cenderung menggunakan internet secara teratur.”
Untuk memperjelas masalah sebab-akibat tersebut – dan untuk lebih memahami kaitan ini – Sexton mengatakan bahwa perlu ada penelitian lebih lanjut. Namun sementara itu, bukti baru ini menunjukkan bahwa mungkin sedikit waktu menatap layar bukanlah hal terburuk seiring bertambahnya usia.
Lebih lanjut tentang demensia: Para ilmuwan menemukan bahwa mikroplastik menyebabkan gejala mirip demensia pada tikus