RICHMOND, Va. (AP) — Seorang kandidat legislatif dari Partai Demokrat di Virginia yang persaingannya terguncang oleh pengungkapan bahwa dia dan suaminya menyiarkan langsung hubungan seks mereka, melanjutkan kampanyenya pada hari Selasa dan mendapatkan dukungan awal dalam kontestasi berisiko tinggi tersebut.
Susanna Gibson, seorang praktisi perawat dengan dua anak, mencalonkan diri melawan seorang pengusaha Partai Republik dalam salah satu dari segelintir persaingan yang sangat kompetitif yang dapat menentukan perimbangan kekuasaan di Majelis Umum. Perlombaan di distrik pinggiran kota di luar Richmond telah menarik sejumlah besar pengeluaran dan minat untuk pemilihan legislatif di luar tahun.
Gibson telah mendapatkan dukungan sebagai kandidat hak aborsi di negara bagian yang merupakan titik akses aborsi yang semakin langka di Selatan, di mana banyak negara bagian telah mengeluarkan pembatasan baru menyusul keputusan Mahkamah Agung AS pada tahun 2022 yang membatalkan Roe v. Wade.
Pada hari Senin, setelah The Washington Post dan The Associated Press melaporkan bahwa Gibson menyiarkan video secara langsung di Chaturbate – sebuah situs resmi tempat pemirsa dapat menonton pertunjukan webcam langsung yang menampilkan ketelanjangan dan aktivitas seksual – Gibson diejek di X, platform yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter.
Namun Senator negara bagian L. Louise Lucas, seorang anggota parlemen terkemuka dari Partai Demokrat di Virginia, dengan cepat memberikan pembelaannya, menyerukan para pemilih untuk “menjadikan hari ini sebagai hari penggalangan dana terbesar dalam kampanye (Gibson).” Banyak pemilih perempuan yang me-retweet Lucas dengan link untuk menyumbang ke kampanye Gibson.
“Siapa pun yang melihat ini tahu bahwa ini adalah pekerjaan yang sukses,” kata Amanda Linton, seorang kontraktor pertahanan berusia 45 tahun yang menyumbangkan $25 untuk kampanye Gibson setelah membaca tentang video tersebut. Linton mengatakan dia berencana untuk menyumbangkan $100 lagi untuk kampanye Gibson meskipun dia tidak dapat memilihnya karena dia tinggal di luar distriknya.
“Itu bukan urusan siapa-siapa. Dia tidak melanggar hukum apa pun dengan melakukan ini. Dia berhubungan seks dengan suaminya. Maksudku, ya Tuhan,” kata Linton.
Lucas mengatakan dia berasumsi video tersebut dibocorkan oleh seorang anggota Partai Republik dalam upaya untuk mempermalukan Gibson dan merugikan kampanyenya.
“Mereka mencari apa pun yang dapat mereka temukan pada kandidat mana pun yang mereka pikir dapat mempengaruhi pemilih,” kata Lucas. “Ini semua berkaitan dengan siapa yang akan mengendalikan Senat dan siapa yang akan mengendalikan Senat. House. Ini semua tentang kontrol.”
Partai Demokrat kini menguasai Senat dengan selisih empat suara, dan Partai Republik menguasai Dewan Delegasi dengan selisih yang sama, dengan empat kursi kosong. Kedua partai sedang melancarkan pertarungan legislatif yang intens ketika Gubernur Republik Glenn Youngkin – salah satu bintang baru di Partai Republik – mencoba untuk mendukung agenda konservatifnya dengan kendali penuh atas pemerintahan negara bagian.
Emily’s List, kelompok advokasi calon perempuan dari Partai Demokrat, juga membela Gibson.
“Susanna awalnya mencalonkan diri karena tergulingnya Roe dan dia sangat blak-blakan membela hak-hak reproduksi. Orang-orang mendukung Susanna karena mereka tahu Partai Republik mengejarnya karena dia membela mereka,” kata juru bicara Partai Republik, Lauren Chou.
Namun, beberapa pengamat politik di Virginia mengatakan sepertinya Gibson tidak akan sepenuhnya menghindari serangan balik.
Stephen Farnsworth, seorang profesor ilmu politik di Universitas Mary Washington, mengatakan bahwa bahkan di era yang lebih terbuka terhadap kecerobohan pribadi, sangat kecil kemungkinannya Gibson akan menang.
“Donald Trump telah mendefinisikan apa yang bisa diterima dalam kehidupan publik, tapi ini sepertinya bukan perilaku yang bisa dilakukan Partai Demokrat di distrik pinggiran kota Richmond,” kata Farnsworth.
Mark Rozell, dekan Sekolah Kebijakan dan Pemerintahan Schar di Universitas George Mason, mengatakan video seks tersebut merupakan gangguan besar terhadap kampanye Gibson.
“Menjelaskan rekaman seks dibandingkan membicarakan kebijakan adalah peluang besar yang hilang,” katanya.
Namun Monica Hutchinson, koordinator legislatif untuk organisasi keadilan pemuda, mengatakan dia mendukung Gibson sebelum video tersebut muncul dan dia akan terus mendukungnya.
“Sejujurnya, saya tidak mengerti mengapa dia tidak bisa bertahan dalam hal ini. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun, dia tidak melanggar hukum apa pun,” kata Hutchinson, dan “kehidupan seks Gibson tidak ada hubungannya dengan agenda kebijakannya.”
Gibson mengecam pemaparan dan pembagian video tersebut sebagai pelanggaran privasinya dan “politik yang paling buruk.”
___
Barakat berkontribusi pada laporan ini dari Falls Church, Virginia.