DETROIT (AP) — Pemerintah AS mengambil langkah besar untuk memaksa perusahaan asal Tennessee menarik kembali 52 juta inflator kantung udara yang dapat meledak, melemparkan pecahan peluru, dan melukai atau membunuh orang.
Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional pada hari Selasa mengatakan telah membuat keputusan awal bahwa inflator yang dibuat oleh ARC Automotive Inc., dan di bawah lisensi oleh perusahaan lain, rusak. Badan tersebut menjadwalkan sidang publik pada tanggal 5 Oktober, sebuah langkah yang diperlukan sebelum memutuskan untuk meminta penarikan kembali atas perintah pengadilan.
Pada bulan Mei, badan tersebut meminta ARC untuk menarik kembali inflator tersebut, yang dikatakan bertanggung jawab atas setidaknya tujuh cedera dan dua kematian di AS dan Kanada sejak tahun 2009. Namun ARC menolak untuk melakukan penarikan kembali secara penuh, sehingga menimbulkan kemungkinan terjadinya penarikan kembali. pertarungan pengadilan.
Pesan ditinggalkan pada hari Selasa untuk meminta komentar dari ARC. Perusahaan menyatakan bahwa tidak ada cacat keselamatan, bahwa permintaan NHTSA didasarkan pada hipotesis daripada kesimpulan teknis, dan bahwa badan tersebut tidak memiliki wewenang untuk memerintahkan produsen suku cadang mengumumkan penarikan kembali.
“Inflator kantung udara ini bisa pecah ketika kantung udara kendaraan diperintahkan untuk mengembang, menyebabkan serpihan logam terlempar secara paksa ke dalam kompartemen penumpang kendaraan,” tulis NHTSA dalam dokumen keputusan awal. “Inflator kantong udara yang pecah menimbulkan risiko cedera serius atau kematian bagi penumpang kendaraan.”
NHTSA ingin ARC menarik kembali inflator pada kantung udara depan pengemudi dan penumpang dari setidaknya selusin produsen mobil. Baik ARC maupun industri otomotif belum merilis daftar lengkap model kendaraan dengan jenis inflator kantung udara yang meledak. Namun setidaknya 25 juta dari 284 juta kendaraan di jalan-jalan AS diyakini mengandung bahan kimia tersebut.
Pemilik kendaraan yang dibuat oleh setidaknya selusin merek mobil – Chevrolet, Buick, GMC, Ford, Toyota, Stellantis, Volkswagen, Audi, BMW, Porsche, Hyundai dan Kia – dibiarkan bertanya-tanya dengan cemas apakah kendaraan mereka mengandung inflator pengemudi atau penumpang depan dibuat oleh ARC.
Meskipun ARC menolak penarikan kembali secara besar-besaran, produsen mobil telah melakukan tujuh penarikan kecil terhadap inflator sejak tahun 2017 yang disebabkan oleh masalah manufaktur yang terisolasi. Penarikan kembali tersebut termasuk yang diumumkan General Motors pada bulan Mei yang melibatkan hampir 1 juta kendaraan. Pada akhirnya, produsen mobil bertanggung jawab atas penarikan tersebut.
Awalnya NHTSA mengatakan bahwa sekitar 67 juta inflator harus ditarik, namun mereka merevisi jumlahnya menjadi 52 juta karena tanggapan produsen dalam penyelidikannya yang melebih-lebihkan jumlah tersebut, kata badan tersebut dalam dokumen yang dikeluarkan Selasa.
NHTSA berpendapat bahwa produk sampingan dari pengelasan selama produksi dapat menyumbat ventilasi di dalam tabung inflator yang dirancang untuk membiarkan gas keluar dan dengan cepat mengisi kantung udara saat terjadi kecelakaan. Pada produk yang cacat, tekanan dapat meningkat hingga tabungnya pecah.
Inflator yang ingin ditarik kembali oleh NHTSA berasal dari sebelum tahun 2018, ketika ARC selesai memasang cakupan untuk memantau produk sampingan pengelasan dan ventilasi. NHTSA mengatakan pada bulan April bahwa mereka tidak mengetahui adanya ledakan yang melibatkan inflator yang terjadi setelah teropong dipasang.
ARC, yang diakuisisi pada tahun 2016 oleh pengembang real estat Tiongkok Yinyi Group, mengatakan melalui surat kepada pemerintah bahwa mereka tidak dapat menyatakan secara pasti apakah inflatornya akan pecah lagi.
“Bahkan dengan standar industri yang sesuai dan upaya produsen untuk meminimalkan risiko kegagalan, proses manufaktur mungkin tidak sepenuhnya menghilangkan risiko kegagalan yang terjadi sesekali atau terisolasi,” tulis ARC.
Perusahaan lebih lanjut berpendapat bahwa undang-undang keselamatan kendaraan bermotor federal “tidak mengharuskan kendaraan dan peralatan tidak pernah mengalami kegagalan di lapangan. Sebaliknya Undang-Undang Keselamatan berupaya melindungi masyarakat dari risiko yang tidak masuk akal.”
ARC mengatakan bahwa selama delapan tahun penyelidikan NHTSA terhadap inflator, pembuat kantung udara, pembuat mobil dan pemerintah telah diberitahu mengenai adanya kerusakan di jalan yang tidak dapat dijelaskan.
Namun NHTSA menulis pada hari Selasa bahwa mereka mengetahui adanya tujuh pecahnya inflator ARC di AS dan setidaknya dua di luar AS. Pecahnya terjadi baru-baru ini pada tanggal 22 Maret, kata badan tersebut, dan menambahkan bahwa inflator telah meledak di luar kelompok yang sebelumnya telah ditarik.
“Inflator yang pecah secara eksplosif, mendorong pecahan logam dengan kecepatan tinggi ke dalam ruang penumpang kendaraan bermotor – dan ke dalam penumpangnya – tidak dapat dianggap sebagai anomali manufaktur yang normal, karena pemilik kendaraan tidak mendapat informasi namun tetap menanggung risiko terjadinya ledakan. bahaya yang mereka dan penghuninya hadapi,” tulis badan tersebut.
Satu orang yang meninggal setelah ledakan inflator ARC adalah Marlene Beaudoin, seorang ibu berusia 40 tahun dari 10 anak dari Upper Peninsula Michigan. Dia terkena pecahan logam ketika SUV Chevrolet Traverse 2015 miliknya mengalami kecelakaan kecil pada tahun 2021. Beaudoin dan empat putranya sedang dalam perjalanan untuk membeli es krim. Putra-putranya tidak terluka.
Steve Polich, seorang pengacara Michigan yang mewakili keluarga Beaudoin dalam gugatan terhadap ARC, General Motors dan pembuat perakitan kantung udara Toyoda Gosei, menyambut baik temuan NHTSA dan mengatakan melalui email bahwa NHTSA mendukung kasusnya.
____
Cerita ini telah dikoreksi untuk menunjukkan bahwa setidaknya 25 juta kendaraan dapat memiliki inflator kantung udara ARC, bukan 33 juta.