Peringatan konten: Cerita ini berisi penggambaran dugaan pelecehan seksual secara gamblang.
Pelatih kepala Michigan State yang diskors, Mel Tucker, mengeluarkan bantahan pedas atas tuduhan pelecehan seksual yang ditujukan kepadanya sambil menyatakan bahwa tuduhan itu dikeluarkan sebagai bagian dari “motif tersembunyi” untuk mengakhiri kontraknya dengan universitas.
Tucker mengeluarkan pernyataannya Senin sore melalui pengacaranya Jennifer Belveal, sehari setelah MSU mengumumkan bahwa dia akan diskors tanpa bayaran. Tucker diskors menyusul tuduhan bahwa dia melakukan masturbasi selama panggilan telepon dengan Brenda Tracy, seorang aktivis anti-pemerkosaan yang bekerja dengan organisasi pendidikan kekerasan seksual dan melakukannya dengan tim sepak bola MSU di bawah pengawasan Tucker.
“Tuduhan pelecehan yang diajukan Brenda Tracy sepenuhnya salah,” tulis Tucker. “Persidangan yang diprakarsai oleh Ms. Tracy sama sekali tidak menunjukkan keadilan dalam masalah penting ini, dan ‘sidang’ Universitas yang dijadwalkan pada tanggal 5-6 Oktober sangat cacat sehingga tidak ada peluang lain untuk mengungkap kebenaran. “
Penanganan situasi yang dilakukan MSU memicu kemarahan Gubernur Gretchen Whitmer
Gubernur Michigan Gretchen Whitmer, sementara itu, mengkritik Michigan State atas penanganannya terhadap situasi yang menyebabkan negara tersebut menskors Tucker beberapa bulan setelah penyelidikan dilakukan dan hanya setelah hal itu diketahui publik. Whitmer adalah alumni MSU.
“Sebagai penyintas, saya kaget. Sebagai seorang Spartan, saya kecewa. Sebagai Gubernur, saya ingin jawaban. …
“Kami berhak mengetahui kapan universitas mengetahui tuduhan ini dan mengapa mereka mengambil keputusan tersebut. Kita perlu memastikan bahwa salah satu universitas unggulan di negara kita, yang memiliki pengaruh besar di seluruh dunia, belajar dari masa lalu dan tidak mengulanginya.
“Spartan, penyintas, dan warga Michigan – kami berhak mendapatkan yang lebih baik.”
Tucker mengatakan hubungan dengan Tracy bersifat timbal balik
Tucker mengakui adanya panggilan telepon tersebut dalam pernyataannya sambil menulis bahwa itu terjadi sebagai bagian dari “persahabatan timbal balik yang tumbuh menjadi hubungan dewasa yang intim.”
“Meskipun saya sedih dengan pengungkapan yang dilakukan Ms. Tracy mengenai sifat sensitif dari panggilan telepon ini, izinkan saya menjelaskannya dengan jelas – ini adalah peristiwa yang sepenuhnya bersifat pribadi antara dua orang dewasa yang tinggal di ujung negara yang berbeda,” tulis Tucker. “Dia memulai diskusi malam itu, mengirimi saya foto provokatif kami berdua bersama, menyarankan seperti apa dia tanpa pakaian, dan tidak pernah sekalipun selama 36 menit dia menolak dengan cara apa pun, apalagi menutup telepon. “
Pelatih sepak bola Michigan State Mel Tucker menanggapi tuduhan pelecehan seksual pada hari Senin melalui pernyataan yang dikeluarkan melalui pengacaranya. (Nic Antaya/Getty Gambar)
Tracy mengajukan keluhan ke MSU pada bulan Desember, memulai penyelidikan Judul IX terhadap Tucker. Mengutip penyelidikan tersebut, USA Today melaporkan dugaan rincian panggilan telepon pada 26 April 2022 dalam sebuah berita yang diterbitkan Sabtu malam.
“Dalam wawancaranya, (Tracy) menangis tersedu-sedu, sampai terisak-isak, menggambarkan bagian dari pertemuan para pihak,” demikian laporan dari Michigan State yang diperoleh USA Today. “(Tracy) dapat mendengar (Tucker) melakukan masturbasi, termasuk ‘setiap pukulan.’ Dia bisa mendengar suara semacam pelumas yang digunakan. (Tracy) mengatakan itu ‘sangat keras dan kotor.’ Dia bisa mendengar (Tucker) ‘mengerang dan mengerang.’ (Tracy) ‘agak membeku’ pada awalnya.
“(Tracy) berpikir dalam hati, ‘Ya Tuhan, ini sedang terjadi dan saya tidak bisa menghentikannya, itu akan terjadi entah saya suka atau tidak.’ (Tracy) sedang mencoba memikirkan apa yang harus dilakukan. Tidak terpikir oleh (Tracy) bahwa dia bisa menutup telepon. (Tracy) terus berpikir berulang kali bahwa dia harus mengatakan sesuatu dan dia tidak bisa membiarkan ini terjadi sekali lagi, mengacu pada pengalamannya sebelumnya menjadi korban/penyintas kekerasan seksual.”
Tucker membela panggilan telepon tersebut sebagai bagian dari “hubungan saling suka sama suka dan intim” dalam suratnya pada bulan Maret kepada penyelidik Judul IX. Dalam pernyataannya hari Senin, Tucker merinci apa yang dia gambarkan sebagai hubungan pribadi yang berkelanjutan dengan Tracy.
“Ms. Tracy dan saya terlibat dalam lusinan panggilan telepon sepanjang musim gugur 2021 dan musim dingin 2022, banyak di antaranya dia yang memulai dan terjadi pada larut malam,” tulis Tucker. … “Ms. Tracy mendorong hubungan pribadi kami dengan mengundang dan menerima hadiah dari saya.”
Tucker menulis bahwa hadiah tersebut termasuk sumbangan untuk organisasi nirlaba dan “sepatu atletik mahal” yang dia berikan ukuran sepatu dan alamat suratnya.
Tucker lebih lanjut membela kisah hubungannya dengan Tracy, menulis bahwa itu terjadi setelah dia dan istrinya “sudah lama berpisah”. Tucker, 51, sudah menikah dan memiliki anak.
Sidang Judul IX mengenai masalah ini dilaporkan telah dijadwalkan pada 5-6 Oktober, selama minggu perpisahan Michigan State. Tucker berada di tahun keempat sebagai pelatih kepala Michigan State dan tahun kedua dari kontrak 10 tahun senilai $95 juta yang menjadikannya salah satu pelatih sepak bola perguruan tinggi dengan bayaran tertinggi.
MSU menghadiahi Tucker dengan kontrak selama kampanye 11-2 pada tahun 2021 yang membuat Spartan memenangkan Peach Bowl. Spartan asuhan Tucker mencatatkan rekor 5-7 musim lalu di tahun pertama kontrak barunya. Dia memiliki sisa kontrak senilai $77 juta yang dijamin kecuali dia diberhentikan karena suatu alasan.
Kontrak Tucker menyatakan bahwa dia dapat dipecat dengan alasan jika dia “terlibat dalam tindakan apa pun yang merupakan perbuatan tercela atau, yang menurut penilaian wajar universitas, cenderung menimbulkan rasa tidak hormat, penghinaan, atau cemoohan di depan umum.”
Tucker menyatakan dalam pernyataannya pada hari Senin bahwa ada “motif tersembunyi” yang berperan sebagai faktor motivasi penyelidikan.
“Penyelidikan ini tidak adil atau tidak memihak,” tulis Tucker. “Saya hanya dapat menyimpulkan bahwa mereka adalah motif tersembunyi yang dirancang untuk mengakhiri kontrak saya berdasarkan beberapa faktor lain seperti keinginan untuk menghindari noda (Larry) Nasser, atau ras atau jenis kelamin saya.”
Tracy belum secara terbuka membahas tuduhan tersebut atau bantahan Tucker. Dia memberikan izin kepada USA Today untuk mempublikasikan rincian investigasi Judul IX.