HARRISBURG, Pa.(AP) —
Foto PAGP501-504
Kendali mayoritas di Dewan Perwakilan Rakyat Pennsylvania akan kembali ditentukan melalui pemilihan khusus akhir bulan ini, ketika para pemilih dari Partai Republik berupaya untuk mengembalikan kekuasaan ke kaukus mereka sambil menghadapi kecenderungan kuat dari Partai Demokrat di distrik Pittsburgh.
Persaingan ini mempertemukan mantan staf Kongres dari Partai Demokrat dengan putri dari dua pejabat lokal yang aktif secara politik.
Lindsay Powell, 32, dari Partai Demokrat, dan Erin Connolly Autenreith, 65 dari Partai Republik, akan berhadapan untuk kursi DPR negara bagian Allegheny County pada 19 September, satu minggu sebelum majelis tersebut dijadwalkan untuk kembali ke sidang umum di Harrisburg.
Mereka bersaing untuk menggantikan seorang Demokrat progresif, mantan anggota parlemen negara bagian Sara Innamorato, yang mengundurkan diri pada bulan Juli untuk mencari pekerjaan eksekutif daerah. Kepergiannya meninggalkan DPR dengan hasil imbang 101-101.
Distrik ini merupakan benteng pertahanan Partai Demokrat, para ahli strategi Partai Demokrat memperkirakan partai mereka akan mampu mempertahankannya. Pemilu khusus sebelumnya di mana kandidat dari Partai Republik kalah dengan selisih yang besar mungkin menjadi alasan mengapa Partai Republik tidak menghabiskan uangnya untuk mencoba membalikkan kursi, kata Trevor Southerland, ahli strategi kampanye di DPR dari Partai Demokrat.
“Karena ini adalah (pemilu) yang khusus, akan lebih mudah bagi mereka untuk melakukan hal tersebut secara umum, tetapi mereka harus tampil di TV, mereka harus memiliki sepasukan penyelenggara lapangan yang mengetuk pintu, banyak sekali pengirim surat. dan iklan digital,” ujarnya. “Kami hanya tidak melihatnya.”
Partai Republik di Allegheny County tahu bahwa mereka sedang berjuang keras.
“Bahkan pada tahun pemilu reguler, akan sangat, sangat sulit bagi Partai Republik untuk memenangkan pemilu ini. Namun masih harus dilihat bagaimana perasaan para pemilih,” kata Sam DeMarco, ketua Komite Partai Republik di Allegheny County, seraya menambahkan bahwa Autenreith “bekerja sangat keras.”
Powell sedang mencari jabatan untuk pertama kalinya, namun ia bercanda bahwa ia telah bekerja di semua posisi di pemerintahan kecuali pekerjaan yang ia cari. Dia sebelumnya bekerja sebagai asisten Senator AS Chuck Schumer dan Perwakilan AS Hakeem Jeffries, keduanya dari Partai Demokrat di New York.
Para konstituen mengatakan mereka menginginkan perumahan yang lebih terjangkau, ekonomi lokal yang kuat, dan aset masyarakat yang lebih baik, kata Powell.
“Masyarakat khawatir untuk memastikan mereka dapat tetap berada di komunitas mereka dan menjadikan Pittsburgh sebagai rumah mereka, dan menjadikan Pittsburgh sebagai rumah mereka,” katanya.
Beberapa inisiatif yang dipimpin Partai Demokrat, seperti perbaikan seluruh rumah dan perlindungan yang lebih luas bagi kelompok LGBTQ+, merupakan bagian penting dari undang-undang yang tidak berubah sampai Partai Demokrat merebut kembali kendali DPR awal tahun ini, katanya.
“Kita tidak akan terus melihat kemajuan ini jika kita tidak mempertahankannya,” kata Powell.
Partai Demokrat hampir tidak mengubah jumlah distrik yang dibutuhkan untuk mengendalikan DPR pada bulan November. Ini adalah klaim pertama mereka atas mayoritas dalam 12 tahun, dengan margin 102-101 yang mereka pertahankan melalui beberapa pemilihan khusus. Memiliki Gubernur Demokrat tahun pertama Josh Shapiro di kantor telah membantu agenda mereka.
Tahun ini, Partai Demokrat telah menggunakan kekuatan baru mereka untuk memajukan sejumlah prioritas kaukus. Namun Badan Legislatif masih terpecah secara politik, dengan mayoritas Partai Republik di Senat yang berupaya memajukan prioritasnya sendiri, termasuk voucher sekolah dan amandemen konstitusi. Meloloskan langkah-langkah seperti itu akan lebih mudah jika DPR mendukung.
Potensi terpilihnya Autenreith, yang mengalihkan kendali partai ke Partai Republik, tidak akan banyak mengubah keadaan di Capitol, katanya.
“Saya pikir hal itu akan meningkatkan kekuatan Partai Republik, tentu saja, tapi itu bukan alasan saya mencalonkan diri,” katanya.
Autenreith berasal dari latar belakang politik: Ayahnya adalah walikota McKees Rocks dekat Pittsburgh dan ibunya bertugas di dewan wilayah. Dia sebelumnya mencalonkan diri sebagai anggota DPR pada tahun 2000 tetapi kalah dari Partai Demokrat yang ingin dipilih kembali. Autenreith saat ini menjabat sebagai ketua komite Partai Republik di Shaler.
Pendidikan adalah isu politik sentral baginya, katanya. Autenreith mendukung pemberian voucher untuk sekolah swasta dan menurutnya pendidikan sangat penting untuk mengatasi tantangan lain yang dihadapi distrik ini, termasuk perumahan dan kejahatan.
“Saya pikir akan ada perubahan di negara ini dalam satu atau dua tahun ke depan karena negara ini sedang mencapai titik didih,” katanya. “Orang-orang tidak ingin hidup seperti ini, hidup dalam ketakutan untuk pergi ke pusat kota, untuk pergi ke acara-acara besar.”
DPR baru akan bersidang seminggu setelah pemilihan khusus yang menentukan nasib mayoritas, sehingga aspek final anggaran negara tidak terselesaikan. Kepergian Innamorato membuat langkah-langkah untuk memajukan perolehan suara partai menjadi lebih sulit bagi Partai Demokrat.
Innamorato memenangkan pemilihan pendahuluan Partai Demokrat untuk eksekutif daerah Allegheny pada bulan Mei sebagai bagian dari pemilu lokal yang progresif. Dia akan menghadapi satu-satunya pesaing utama Partai Republik, Joseph Rockey, dalam pemilihan umum bulan November.
Perwakilan negara bagian Demokrat lainnya, petahana lama Bucks County, John Galloway, mencalonkan diri sebagai hakim distrik, yang berarti awal tahun depan Partai Demokrat kemungkinan akan menghadapi persaingan lain yang mempertaruhkan mayoritas mereka.
___
Brooke Schultz adalah anggota korps untuk Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America adalah program layanan nasional nirlaba yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi lokal untuk melaporkan isu-isu yang dirahasiakan.