Petugas polisi yang menggerebek kantor sebuah surat kabar kecil di Kansas bulan lalu tidak mengikuti persyaratan surat perintah penggeledahan untuk hanya menyita komputer yang terlibat langsung dalam dugaan pencurian identitas, menurut pengacara surat kabar tersebut.
Pihak berwenang merilis data ke surat kabar pekan lalu yang menunjukkan polisi menghabiskan 1 jam 20 menit tanpa hasil mencari tanda-tanda di satu komputer yang digunakan untuk mencari catatan mengemudi pemilik restoran lokal dan status SIM-nya di situs Departemen Pendapatan Kansas. . Tidak ada bukti yang ditemukan. Namun pengacara Marion County Record, Bernie Rhodes, mengatakan pada hari Selasa bahwa polisi menyita komputer itu dan kemudian mengambil semua komputer lain di ruang redaksi bersama dengan telepon seluler dua wartawan tanpa memeriksa apakah ada perangkat tersebut yang terlibat.
“Jadi ini benar-benar sebuah kepalsuan, yang menurut saya hanyalah bukti bahwa penggeledahan ini hanyalah kepura-puraan untuk mengintimidasi surat kabar,” kata Rhodes.
Penerbit The Record, Eric Meyer, yang rumahnya juga digeledah pada 11 Agustus bersama dengan rumah seorang anggota dewan kota, mengatakan menurutnya penggeledahan itu dimotivasi oleh investigasi surat kabar tersebut terhadap latar belakang Kepala Polisi Gideon Cody di Kepolisian Kota Kansas. Departemen sebelum dia dipekerjakan di Marion awal tahun ini.
Cody tidak menanggapi pertanyaan email dari The Associated Press pada hari Selasa. Awalnya dia membela penggeledahan tersebut, namun tidak banyak bicara secara terbuka sejak Biro Investigasi Kansas mengambil alih kasus tersebut. Dia mengatakan dalam pernyataan tertulis yang digunakan untuk mendapatkan surat perintah penggeledahan bahwa dia memiliki kemungkinan alasan untuk percaya bahwa surat kabar dan anggota Dewan Kota Ruth Herbel, yang rumahnya juga digerebek, telah melanggar undang-undang negara bagian yang melarang pencurian identitas atau kejahatan komputer.
Polisi mengatakan dalam dokumen pengadilan bahwa penyelidik yakin surat kabar tersebut mungkin telah bertindak ilegal untuk mendapatkan informasi pribadi tentang pemilik restoran setempat. Namun juru bicara Departemen Pendapatan Kansas mengatakan penggeledahan yang dilakukan seorang reporter setelah mereka menerima sejumlah informasi dari keterangan rahasia adalah sah.
KBI belum memberikan informasi terkini mengenai penyelidikannya atau kapan mereka akan menyerahkan temuannya kepada jaksa setempat di kota Kansas tengah yang berpenduduk sekitar 1.900 orang.
Video penggerebekan di rumah penerbit Eric Meyer menunjukkan betapa putus asa ibunya yang berusia 98 tahun ketika petugas menggeledah barang-barang mereka. Meyer mengatakan dia yakin stres berkontribusi pada kematian ibunya, Joan Meyer, sehari kemudian.
Penggerebekan ini mendapat kritik tajam secara nasional karena implikasinya terhadap perlindungan pers yang digariskan dalam Amandemen Pertama Konstitusi AS. Namun kini Rhodes yakin ada juga pelanggaran terhadap pembatasan Amandemen Keempat terhadap penggeledahan yang tidak masuk akal.
Dalam surat perintah penggeledahan, hakim mengarahkan polisi untuk “melakukan penelusuran pratinjau terhadap semua perangkat komunikasi digital dan media penyimpanan digital yang ada untuk mengecualikan perangkat yang tidak terlibat dalam pencurian identitas dari penyitaan.”
Rhodes mengatakan data yang ditinjau oleh ahli forensiknya menunjukkan hal itu tidak terjadi. Rhodes masih mengumpulkan bukti atas tuntutan hukum yang rencananya akan dia ajukan atas nama surat kabar tersebut, namun salah satu reporter Record sudah mengajukan tuntutan hukumnya sendiri terhadap polisi.
Jaksa Marion County Joel Ensey tidak segera menanggapi pertanyaan pada hari Selasa tentang surat perintah penggeledahan. Namun beberapa hari setelah penggerebekan, katanya, tidak ada cukup bukti untuk membenarkan penggeledahan tersebut sehingga ia memerintahkan pihak berwenang untuk mengembalikan semua barang yang mereka sita.
Pakar hukum yakin penggerebekan terhadap surat kabar tersebut melanggar undang-undang privasi federal atau undang-undang negara bagian yang melindungi jurnalis dari keharusan mengidentifikasi sumber atau menyerahkan materi yang tidak dipublikasikan kepada penegak hukum.
Dewan Kota kembali mengadakan pertemuan pada Selasa sore, namun tidak berencana membahas penggerebekan tersebut selain mendengarkan komentar masyarakat mengenai hal tersebut. Walikota David Mayfield, pengacara kota, menasihatinya untuk tidak berbicara tentang penyelidikan kriminal KBI.
“Ketika penyelidikan mereka selesai, dewan kemudian akan memutuskan apakah ada tindakan yang perlu diambil,” kata Mayfield melalui pesan teks kepada The Associated Press.
Mayfield mengatakan dia yakin jika ada yang salah dengan penggeledahan maka hakim seharusnya tidak pernah menyetujui surat perintah tersebut, namun begitu surat perintah tersebut disetujui, dia yakin polisi telah bertindak dengan benar.
“Sepengetahuan saya, polisi menjalankan surat perintah penggeledahan sah yang dikeluarkan,” katanya.
Namun Mayfield berkata bahwa dia sebenarnya tidak mengetahui semua yang terjadi karena ketika Cody memberitahunya bahwa dia sedang menyelidiki seorang anggota Dewan Kota, “Saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak ingin mengetahui detailnya.”