Presiden George Bush dan istrinya Laura menghadiri makan malam pada tahun 2006 dengan pemimpin Rusia Vladimir Putin, di mana Bush bertemu Prigozhin.DMITRY ASTAKHOV/AFP via Getty Images
Sebuah foto dari tahun 2006 menunjukkan Yevgeny Prigozhin sedang menyajikan makan malam untuk Presiden George W. Bush.
Bush mengatakan dia terkejut mengetahui dia bertemu langsung dengan Prigozhin, yang sekarang diyakini sudah meninggal.
Prigozhin menjalankan katering untuk pemimpin Rusia Vladimir Putin, sehingga mendapat julukan “koki Putin”.
Mantan Presiden George W. Bush mengatakan pada hari Minggu bahwa dia terkejut saat mengetahui Yevgeny Prigozhin – pendiri Grup Wagner – menyajikan makan malam untuknya lebih dari 17 tahun yang lalu.
Saat berbicara di konferensi Strategi Eropa Yalta, Bush ditanya apakah menurutnya berita kematian Prigozhin dalam kecelakaan pesawat “mengejutkan” baginya. Konferensi tersebut diadakan di Kyiv, namun Bush bergabung melalui panggilan video.
“Tidak, yang mengejutkan saya adalah saya melihat gambar pada pertemuan puncak G8 di St. Petersburg beberapa hari yang lalu, di mana dia adalah orang yang menyajikan makanan kepada saya,” kata Bush.
“Dia adalah koki Putin, dan dia ada dalam foto itu,” kata mantan presiden itu sambil tersenyum.
Bush mengatakan dia tidak ingat pernah bertemu langsung dengan pria tersebut. “Yang saya tahu adalah saya selamat,” tambahnya.
Mantan presiden tersebut kemudian ditanya apakah menurutnya pemimpin Rusia Vladimir Putin dapat “selamat” dari konsekuensi perang Ukraina jika konflik tersebut tidak berakhir menguntungkan Moskow.
“Itu terserah rakyat Rusia. Itu bukan terserah rakyat Amerika. Itu bukan terserah rakyat Ukraina,” jawab Bush. “Terserah rakyat Rusia untuk memutuskan. Mereka adalah orang-orang pintar.”
Sebuah foto bertanggal 14 Juli 2006 memperlihatkan momen Bush dan istrinya, Laura Bush, bertemu Prigozhin saat pasangan itu makan malam bersama Putin. Prigozhin tampak sedang menyajikan atau menghidangkan minuman kepada Bush.
Mereka berada di Istana Konstantin selama KTT G8 ke-32 di St. Petersburg. Ini adalah pertama kalinya Rusia menjadi tuan rumah pertemuan G8.
Pemimpin Rusia Vladimir Putin mendengarkan rekannya dari AS George W. Bush sebelum makan malam 14 Juli 2006.DMITRY ASTAKHOV/G8 SUMMIT/AFP via Getty Images
Saat itu, baik Washington maupun Moskow sedang mendiskusikan pembukaan perdagangan lebih lanjut antara kedua negara, dan kemungkinan Rusia bergabung dengan Organisasi Perdagangan Dunia.
Pada masa itu, Prigozhin mendapat julukan “koki Putin” karena dia memberikan layanan katering kepada pemimpin Rusia tersebut. Perusahaannya, Concord, membantu menyelenggarakan jamuan makan kenegaraan.
Dia akhirnya memperluas jaringan bisnisnya hingga mencakup pabrik troll – yang dituduhkan oleh Departemen Kehakiman AS – dan perusahaan militer Wagner Group.
Di antara pengerahan lainnya di seluruh dunia, Wagner dikirim untuk berperang dalam Perang Ukraina, di mana Prigozhin mengeluhkan kerugian besar dan secara terbuka mengkritik para pemimpin militer utama Rusia.
Karena apa yang dikatakannya sebagai keluhan terhadap Kremlin, Prigozhin melancarkan pemberontakan bersenjata pada bulan Juni, mengumumkan bahwa pasukannya sedang bergerak menuju Moskow. Namun, keadaan berbalik sehari kemudian setelah Prigozhin mencapai kesepakatan dengan Putin dan mengasingkan diri.
Beberapa minggu kemudian, Prigozhin dilaporkan tewas dalam kecelakaan pesawat.
Baca artikel asli di Business Insider